La tabla de protones, neutrones y electrones es una herramienta fundamental dentro de la tabla periódica que permite comprender la composición de los elementos químicos. Esta clasificación se basa principalmente en el número de protones presentes en el núcleo del átomo, pero también muestra cómo se relacionan con los neutrones y electrones que lo acompañan.
Gracias a esta tabla, es posible identificar de manera sencilla las características básicas de cada elemento y entender cómo se comporta a nivel químico y físico.
El cálculo de las partículas subatómicas se hace tomando como referencia el número atómico y la masa atómica de cada elemento:
• Protones: el número de protones coincide con el número atómico. Por ejemplo, el sodio (Na) tiene un número atómico de 11, lo que significa que cuenta con 11 protones.
• Neutrones: se obtienen restando el número atómico a la masa atómica redondeada. Así, el sodio-23 tiene 11 protones y 12 neutrones.
• Electrones: en un átomo neutro, el número de electrones es igual al de protones. Si el átomo gana o pierde electrones, se convierte en un ion cargado.
Además, cuando dos átomos tienen el mismo número de electrones aunque sean de elementos distintos, se denominan isoelectrónicos.
Para identificar el número de protones y electrones de un elemento basta con observar su posición en la tabla periódica:
• El número atómico indica cuántos protones tiene un átomo en su núcleo.
• En condiciones normales, un átomo neutro posee el mismo número de protones y electrones.
• Los electrones de valencia, es decir, los que se encuentran en la última capa, determinan la reactividad y las propiedades químicas del elemento.
Por ejemplo, el oxígeno (O) tiene número atómico 8, lo que significa que posee 8 protones y, en un estado neutro, 8 electrones.
En la tabla periódica de los elementos, el número de protones se corresponde directamente con el número atómico. Este valor se encuentra indicado en la parte superior del símbolo químico de cada elemento.
La organización de la tabla permite observar que:
• Los grupos (columnas) reúnen a elementos con propiedades químicas semejantes y un mismo número de electrones de valencia.
• Los períodos (filas) muestran elementos ordenados de menor a mayor número atómico, es decir, de menos a más protones en el núcleo.
De esta forma, la tabla de protones, neutrones y electrones se convierte en una guía visual imprescindible para comprender la estructura interna de los átomos y las diferencias entre los distintos elementos químicos.
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